El episodio 6 de la temporada 2 de The Last of Us ya está aquí, y puede que sea el mejor de la temporada (incluso de toda la serie).
ATENCIÓN: LIGEROS SPOILERS
Después del impactante segundo episodio, donde Joel murió en circunstancias horribles, una de las preocupaciones del público (o al menos de quien escribe estas líneas) era que la temporada 2 de The Last of Us ya hubiera agotado su clímax, haciendo que los episodios restantes parecieran pálidos en comparación.
Sin embargo, no contábamos con el talento de Craig Mazin y Neil Druckmann, quienes, tras mantener el nivel en los episodios 3, 4 y 5, logran un cenit en términos de escritura y narrativa en este sexto segmento, probablemente el más inteligente y desgarrador de toda la serie hasta el momento (y aún así, había un gran nivel). Es imposible resistirse a esta joya dirigida por el mismo Neil Druckmann, coescrita con Halley Gross (su coautora en el segundo juego), y que sigue siendo excelentemente interpretada por Bella Ramsey y… Pedro Pascal (así es).
(No muy) feliz aniversario
El final del episodio 5 lo dejaba entrever: el episodio 6 es principalmente un flashback, algo que se confirma desde el principio al volver a encontrar a Joel y Ellie en su casa en Jackson. Este regreso a la época en que Joel estaba vivo es la oportunidad, a través del relato de diferentes momentos compartidos entre los protagonistas en años anteriores, de llenar el vacío dejado intencionalmente por la serie justo después de la muerte de Joel. En el episodio 3, veíamos a Ellie varios meses después de la tragedia, lidiando con toda la ira que le quedaba.
Pero, ¿qué pasaba realmente con el duelo, la tristeza y la toma de conciencia de lo que había perdido? La serie había pasado esto por alto y había, de alguna manera, privado tanto al espectador como a Ellie de su proceso de duelo. Sin embargo, esto era para permitirle desarrollarse aquí, no de manera frontal al mostrar a Ellie llorar hasta quedarse sin lágrimas al día siguiente del asesinato, sino a través de la exploración de la estructura de la relación que unía al padre y a la hija de sustitución. Sabíamos que, al inicio de la temporada, la relación no estaba en su mejor momento.
Ellie estaba muy molesta con Joel, que intentaba acercarse a ella a toda costa. ¿Estaba Ellie en plena crisis de adolescencia, sospechando que Joel había mentido sobre la masacre de Salt Lake City, o había alguna otra razón misteriosa? El episodio 6 nos responde: todo lo anterior. Y todas estas cosas formaban, de hecho, una sola. Lo entendemos a través de un episodio casi tripartito, cuyas tres grandes partes se articulan en torno a tres aniversarios de Ellie, los de sus 15, 16 y finalmente 17 años.
El episodio examina la temperatura de la relación padre-hija en estos años cruciales a la luz de estas tres etapas, partiendo de una época más despreocupada en la que el amor de los dos protagonistas se basta por sí mismo (contamos, en particular, con una secuencia muy bonita que reproduce el famoso pasaje en el museo abandonado del juego), para luego avanzar hacia un tiempo de independencia y cuestionamiento.
¿Y si mi padre no fuera realmente un héroe? Si todos llegamos a un día a dar cuenta de que nuestros padres son seres humanos como los demás, las cosas son un poco más violentas cuando se es Ellie, es decir, una joven que ha hecho todo lo posible hasta entonces para creer en la mentira de su padre, que le había jurado que no había masacrado a decenas de personas para impedir que crearan una vacuna a partir de ella.
Me recuerda un poco a Eugene
Como él explica, Joel sabía que este día llegaría, y a pesar de que intenta desesperadamente retener a la pequeña que ya no es una niña y que se le escapa, parece como si el personaje admitiera que era hora de que todo lo que se le (al espectador también) podía reprochar le estallara en la cara. El problema es que no imaginaba que Ellie acabaría siendo la mayor víctima, y se da cuenta a través del símbolo de la mariposa que su hija dibuja por todas partes.
Lo que esperaba que fuera un símbolo de esperanza revela, en realidad, que la joven es consciente, en cierto grado, de trazar un camino marcado desde el principio por la muerte. ¿Cómo puede, a partir de ahí, vivir la vida que Joel anhelaba para ella? Es probable que el hombre no se atreva a admitirse que ha matado esa esperanza en sus raíces sin querer. ¿Cómo un acto cometido por amor podría ser tan malo? Pero uno de los golpes de genio del episodio es conseguir hablar de todo esto en profundidad sin caer en diálogos explicativos que repitan siempre el mismo pasado.
Por el contrario, la idea es hacer renacer todo lo que enfrenta a Ellie y Joel dentro de un nuevo dilema que no existe en el juego. Este dilema involucra al famoso Eugene (Joe Pantoliano), mencionado brevemente en el primer episodio de la temporada durante un diálogo entre Joel y la psicóloga de Jackson, donde esta última le reprocha la muerte de su esposo.
En este pasaje de perfecta tensión, donde el espectro y el miedo a los infectados se vuelven más poderosos que los propios infectados (otro golpe de genio que repite, pero de una manera más interesante, que la verdadera violencia proviene de los humanos), Joel reitera sus errores, persiste y reafirma sus defectos, precisamente aquellos que lastiman a Ellie y que son reveladores de la mentira en la que ha mantenido a la adolescente durante demasiado tiempo.
El problema que plantea Joel no es solo un (enorme) error del pasado, es algo estructural en la relación entre él y su hija, y esa es la razón por la que Ellie siente que quizás no podrá superarlo. Si el primer aniversario fue una demostración de amor, el segundo será el del duda, y el tercero, el de la ruptura. Pero dentro de esta estructura global en tres actos, el episodio entrelazará una escritura en espejo fascinante, que continuamente hará resonar elementos entre sí para que cobren todo su sentido.
Espejo, espejo
Dentro del propio episodio, esta escritura también involucra elementos “menores” (en la importancia que tienen en la historia) como la mejora del pastel de cumpleaños de un año a otro, un subentendido por parte de Ellie sobre su homosexualidad que más tarde se convierte en una especie de salida del armario, o el motivo de la mariposa que primero es un dibujo grabado por Joel en la guitarra de Ellie y que luego se convierte en el símbolo de su incomunicación mutua. También hay la revelación de que Joel tuvo una infancia violenta, lo que abre el episodio a un cierto nivel y que lo concluye con una comprensión mucho más profunda y emotiva del problema.
Sin embargo, el episodio también maneja el efecto del espejo a mayor escala: esto es evidente en toda la (una vez más, muy hermosa) secuencia alrededor de Eugene que responde a lo que adivinábamos del tormento de Ellie en el primer episodio, y que actualiza todo el problema en la práctica, haciendo que la explicación que la joven buscaba a través del diálogo resulte innecesaria. Diálogo que se reduce, al final, a un “Me lo habías jurado” a doble sentido arrojado al rostro de Joel, quien comprende en silencio que su hija se refiere a d dos promesas, de dos épocas diferentes, y que son, en última instancia, un poco la misma.
La lección que la joven aprende es que Joel y ella tienen una concepción diferente de la vida misma, lo cual se debe a que Joel conoció el mundo anterior mientras que Ellie nació tras la apocalipsis. Y esto no siempre es reconciliable, una vez que ya no se es una pequeña niña mantenida en la ilusión del sueño como en la cápsula espacial del museo. Además, el episodio también responde a una pregunta planteada en el anterior: cuando Ellie tortura a Nora, pensamos que la WLF le revela a la heroína la mentira de Joel por primera vez.
Sin embargo, Ellie responde que ya estaba al tanto. ¿Estaba haciendo trampa, admitiendo haberlo descubierto sola, o es que Joel realmente le había confesado sus errores fuera de cámara? Todo se pone en su lugar en el episodio 6, que viene a llenar este gran vacío narrativo que se evitó cuidadosamente en el primer episodio, y que solo ocurre cuando finalmente estamos listos para escuchar. Esto también conecta con la construcción del juego The Last of Us: Part II.
Y todo el tema de esta historia que acumula efectos de espejo es justamente “preparar” al espectador, siguiendo, sin duda, el principio básico del guion llamado “preparación/pago” (o “set-up payment”) que implica anunciar una temática o acción aparentemente anodina, para luego resolverla más tarde dándole una importancia insospechada. Este episodio 6 es en realidad el “pago” de la “preparación” representada en el episodio 2, que mostraba la muerte brutal de Joel, pero vacía de sentido y sustancia para centrarse en el impacto de los hechos.
El episodio 6 ensambla las piezas del rompecabezas, recontextualiza el estado de la relación entre Joel y Ellie en la víspera de la muerte, y finalmente permite decir las cosas y curar (un poco) las heridas. Es, al fin, el duelo que estábamos esperando, más desgarrador pero también más hermoso que nunca, y que finalmente le da a Joel la despedida que merecía.