En 2006, Sony lanzó la PlayStation 3, una consola ambiciosa que, a pesar del éxito que tiene hoy en día, casi comprometió el futuro de la marca PlayStation debido a pérdidas financieras colosales.
Noviembre de 2006: Sony lanza su PlayStation 3 en los mercados japonés y estadounidense (llegará a Europa en 2007), una bestia de alta tecnología destinada a suceder a la PlayStation 2 y sus 160 millones de unidades vendidas (un poco menos en ese momento). Esta nueva PS3 tenía una misión: competir con la Xbox 360 de Microsoft, que había salido un año antes y había inaugurado la séptima generación de consolas.
Sin embargo, el lanzamiento de la PS3 fue una verdadera prueba. Su catálogo de lanzamiento limitado, compuesto por una veintena de títulos, de los cuales pocos despertaban un interés real, excepto Resistance: Fall of Man, y la feroz competencia de la Wii de Nintendo, también lanzada en noviembre de 2006, pusieron serios obstáculos en el camino de Sony.
A pesar de alcanzar unas ventas totales de 87,4 millones de unidades al final de su ciclo de vida, los primeros años de la PS3 fueron tan difíciles que algunos ejecutivos de Sony temían que la marca PlayStation desapareciera.
El abismo financiero de la PlayStation 3
Shuhei Yoshida, ex presidente de Sony Computer Entertainment Worldwide Studios, habló recientemente sobre el período de lanzamiento de la PS3 y sus primeros años de funcionamiento.
En una entrevista con VentureBeat, confesó que en el consejo de administración de Sony y dentro del departamento de PlayStation, las pérdidas financieras generadas por la comercialización de la consola habían hecho temer que el departamento de PlayStation cerrara:
«La PS3 fue otra época difícil. En ese momento, yo formaba parte de la dirección, así que podía ver las finanzas. Estábamos perdiendo mil millones de dólares. Pensé que PlayStation había terminado.»
Xbox 360 VS Wii VS PS3
Estas masivas pérdidas financieras se explicaban en parte por los altos costos de producción de la PS3, especialmente debido a su procesador Cell propietario, que también dificultaba el desarrollo de juegos para los estudios externos. Además, un precio de venta inicial elevado (599 €) había desalentado a muchos consumidores, llevándolos hacia alternativas más económicas como la Wii (249 €).
Asimismo, la competencia con la Xbox 360 de Microsoft y la Wii de Nintendo resultó ser más intensa de lo previsto para Sony. La Xbox 360, con un año de ventaja en el mercado, ya había establecido una base sólida de jugadores, mientras que la Wii, con su enfoque innovador hacia los videojuegos y su atractivo precio, capturó el interés del gran público, incluyendo a muchos no jugadores que empezaron a jugar videojuegos.
Esta situación dejó a la PS3 en una posición delicada, donde le costaba justificar su alto costo ante el público, y no lograba atraer a los desarrolladores debido a su complejidad técnica.
afortunadamente, Sony no se limita a su único departamento de videojuegos, y es gracias a su división de televisión que los balances financieros lograban mantenerse a flote:
«Pero afortunadamente, en ese momento, los televisores de pantalla plana de Sony eran muy populares. El grupo de TV ganaba suficiente dinero para cubrir las pérdidas relacionadas con la PS3 y pudimos sobrevivir. Pero fue el periodo más difícil.»
La mala racha continuó con la caída generalizada del PSN en 2010. Conocida como «el error del 1 de marzo de 2010», esta caída bloqueó a una parte de los jugadores, quienes no podían acceder a los servicios en línea de PlayStation, y, lo que es peor, impedía que ciertos juegos se iniciaran. Un fallo que duró meses para algunos jugadores…
«La caída del PSN fue otra [época difícil]. Duró meses. Es increíble lo difícil que fue internamente.»
El espectáculo de la muerte y resurrección
A pesar de todo esto, Sony supo adaptar su estrategia para revertir la situación. La empresa realizó reducciones de precios significativas e introdujo modelos revisados de la PS3, más asequibles y menos costosos de producir. Al mismo tiempo, también comenzó una campaña de apoyo a sus estudios externos, lo que llevó al desarrollo de títulos exclusivos que fueron un gran éxito, como Uncharted: Drake’s Fortune y The Last of Us, lo que también reforzó el atractivo de la consola.
Estos esfuerzos permitieron a la PS3 recuperar terreno comercialmente y restaurar poco a poco la confianza de los consumidores en la marca PlayStation. Dicho esto, el período de funcionamiento de la PS3 proporcionó una valiosa lección para Sony.
Los errores cometidos durante el lanzamiento de la PS3 llevaron a la empresa a adoptar un enfoque más centrado en los desarrolladores y los jugadores para las siguientes generaciones. De hecho, el cambio de eslogan de la PS3 de «Play, Beyond» («más allá del juego») a «For The Players» («para los jugadores») es bastante significativo.
El éxito rotundo de la PlayStation 4, con una arquitectura más accesible y un precio competitivo, es testimonio de esta evolución estratégica. La máquina que sucedió a la PS3 se vendió en 117 millones de unidades, y hasta la fecha, la PS5 ha superado la marca de 65 millones de consolas vendidas.