Era previsible desde el lanzamiento del juego: los creadores de Palworld están siendo demandados por Nintendo por plagio.
En teoría, Palworld suena como una broma: creado por el estudio japonés Pocketpair, es un juego de mundo abierto donde capturamos criaturas salvajes que podemos usar para combatir o explotar en fábricas de producción de objetos. Todo se ha resumido en «es Pokémon con armas». La conexión con Pokémon se establece tanto por las mecánicas de captura de monstruos como por las similitudes de diseño entre las criaturas de Palworld y Pokémon.
Estas similitudes entre Palworld y Pokémon causaron controversias a principios de 2024, cuando el juego fue lanzado en el mercado de PC y en Game Pass. La indignación fue tal que algunos fans de Nintendo querían derribar a Pocketpair por plagio. Conociendo la capacidad de reacción de Big N frente al uso de sus derechos, era sorprendente que la firma de Kioto no hubiera reaccionado aún. Ahora eso ha cambiado: Nintendo demanda a Pocketpair por múltiples infracciones de patentes. Después de las armas, Pocketpair tendrá que sacar chalecos antibalas.
«Es un muy, muy Palworld… Palworld…»
En su página, Nintendo publicó el 18 de septiembre de 2024 un comunicado oficial indicando que The Pokémon Company y Nintendo habían presentado una demanda contra la firma Pocketpair, creadora de Palworld. The Pokémon Company y Nintendo declaran que este procedimiento tiene como objetivo hacer valer que Pocketpair ha infringido derechos de patentes registradas por Nintendo relacionadas con los juegos de la franquicia Pokémon.
«Nintendo […], así como The Pokémon Company, han presentado una demanda por infracción de patente ante el tribunal de distrito de Tokio contra Pocketpair, Inc. […] el 18 de septiembre de 2024. Este juicio busca obtener una orden judicial contra la infracción y daños y perjuicios alegando que Palworld, un juego desarrollado y publicado por el demandado, infringe varios derechos de patente. Nintendo continuará tomando las medidas necesarias contra cualquier violación de sus derechos de propiedad intelectual, incluyendo la marca Nintendo en sí, para proteger las propiedades intelectuales que ha trabajado para establecer a lo largo de los años.»
Nintendo preparado desde hace meses
Palworld ha sido un gran éxito popular, superando los 25 millones de jugadores en pocas semanas: 15 millones de ventas en PC y 10 millones de jugadores en Game Pass, y todo esto mientras el juego solo estaba en acceso anticipado, es decir, en una versión no final. Esto llamó fuertemente la atención de Nintendo sobre este producto a modo de copia de Pokémon.
Ya en enero de 2024, Nintendo había hablado públicamente, tras la gran agitación provocada por el lanzamiento de Palworld y sus múltiples similitudes con los productos de The Pokémon Company.
«Hemos recibido numerosas consultas sobre el juego de otra empresa que saldrá en enero de 2024. No hemos otorgado ninguna autorización para el uso de la propiedad intelectual o los activos de Pokémon en este juego. Planeamos investigar y tomar las adecuadas medidas para abordar cualquier acto que infrinja los derechos de propiedad intelectual relacionados con Pokémon. Continuaremos valorando y cuidando a cada Pokémon y su mundo, y trabajando para unir al mundo a través de Pokémon en el futuro.»
Palworld y Pocketpair
A pesar de esta reacción de Nintendo, todo parecía ir bien para Pocketpair. En junio de 2024, el CEO de Pocketpair, Takuro Mizobe, fue entrevistado por Gamefiles, y declaró «Nintendo y la Pokémon Company no nos han dicho nada». Esto demostraba un mal entendimiento de la metodología de Nintendo. En realidad, la firma de Kioto estaba armando un expediente sólido antes de atacar frontalmente a los creadores de Palworld.
Los creadores de Palworld reaccionaron públicamente ante estas acusaciones el 19 de septiembre de 2024 en un extenso comunicado de prensa. El estudio se defiende de cualquier infracción de patente o intento de plagio. Se aclaró que Pocketpair no fue informado sobre las «patentes específicas [que están] acusados de violar y [no han] sido informados sobre estos detalles», y que el estudio lamenta esta demanda.
«Es realmente lamentable que tengamos que dedicar tanto tiempo a cuestiones que no tienen nada que ver con el desarrollo del juego debido a esta demanda. Sin embargo, haremos todo lo posible por nuestros fans y para asegurarnos de que los desarrolladores de juegos independientes no se vean obstaculizados o desanimados en la búsqueda de sus ideas creativas. Pedimos disculpas a nuestros fans y simpatizantes por cualquier preocupación o inconveniente causado por esta noticia.»
Donde realmente radica la sutileza de esta demanda es que Nintendo y The Pokémon Company están atacando a Pocketpair por patentes y no por cuestiones de derechos de autor. Por ende, la acción se referiría no a las semejanzas entre los diseños de los Pokémon y los Pals, sino más bien a mecánicas de juego. Por ahora, Nintendo no ha hecho comentarios adicionales, y no se ha fijado ninguna fecha para el juicio.