El rodaje de esta película olvidada con Robin Williams aparentemente estuvo alimentado por algo más que café, y es el antiguo jefe del estudio quien lo dice.
Cuando pensamos en Robin Williams, vienen a la mente Mrs. Doubtfire, Jumanji, El club de los poetas muertos, Good Morning Vietnam, el genio de Aladino, Good Will Hunting o incluso Hook. Quizás también Photo Obsession y Insomnio por la otra faceta de su carrera. Pero definitivamente no pensamos en tractores de cocaína para un rodaje alucinante bajo el sol del Mediterráneo, ante la cámara de uno de los más grandes directores estadounidenses.
Y es normal, ya que aquí hablamos de Popeye, dirigida por Robert Altman (M.A.S.H., Short Cuts, The Player), donde Robin Williams interpreta al icónico personaje de E. C. Segar frente a la excelente Shelley Duvall, perfecta como Olive. Esta comedia musical, que ha caído en el olvido salvo para algunos cinéfilos y aventureros, se recuerda como una curiosidad.
Y el antiguo jefe del estudio Paramount Pictures, Barry Diller, confirma un secreto a voces: el rodaje de Popeye estaba lleno de cocaína y no de espinacas.
Cocaína al por mayor
Esa es la belleza de Hollywood. El tiempo pasa, la gente envejece y ya no le interesa nada. La prueba la tenemos con Barry Diller, quien está en una gira promocional de sus memorias Who Knew, donde cuenta, entre otras experiencias, su tiempo como jefe de Paramount Pictures entre 1974 y 1984.
En diez años, Diller tiene mucho que contar, incluyendo éxitos como Saturday Night Fever, Grease y Los cazadores del arca perdida. Por eso, durante una sesión de preguntas y respuestas en Nueva York, el periodista Anderson Cooper le preguntó sobre un tema de interés público que revela mucho sobre este microcosmos: ¿en qué rodaje vio más cocaína?
La respuesta fue directa, como reporta Entertainment Weekly:
« ¿Un rodaje lleno de cocaína? Oh, Popeye. De hecho, ¡pueden verlo! Si ven Popeye, están viendo una película que… piensen en la velocidad de los discos, 33 revoluciones por minuto. Esta es una película que va a 78 revoluciones por minuto. »
Lo más curioso es que no eran pequeñas maniobras, sino una organización magistral gestada durante el rodaje, que se extendió durante varios meses a principios de 1980:
« ¿Lo sabía? No se podía escapar de ello. En aquel tiempo, enviábamos rollos de película en cajas. Las cintas se enviaban a Los Ángeles cada día para ser procesadas. Esta película se filmó en Malta. Y descubrimos que las cajas de los rollos se utilizaban para transportar la cocaína. Todo el mundo estaba colocado. »
Este amor por la droga podría explicar en parte el caos del rodaje de Popeye, una producción conjunta entre Paramount y Disney. Tras un clima desastroso, el filme sufrió semanas de retraso durante las cuales se multiplicaron los conflictos en el equipo, especialmente entre Robin Williams y Robert Altman. La parte dedicada a las improvisaciones, las escenas cantadas en vivo en el set, las prótesis de músculos que resultaron más difíciles de manejar de lo previsto, y otras sorpresas como el pulpo mecánico del clímax: Popeye nació en la dificultad.
Estrenada en 1980, la película fue duramente criticada y no alcanzó el enorme éxito esperado por los estudios. En aquel tiempo, Robin Williams iniciaba su carrera en el cine. Robert Altman, por su parte, ya contaba con tras su nombre un sinfín de éxitos, incluido la Palma de Oro por M.A.S.H. en 1970 y el Oso de Oro por Buffalo Bill y los indios en 1976.
Desde entonces, Popeye ha sido redescubierto por muchas personas. La prueba más bella: Paul Thomas Anderson recuperó la canción He Needs Me de Shelley Duvall en su magnífica Punch-Drunk Love, estrenada en 2003.